Ni en sueños (o pesadillas) habría imaginado James Smithson (1765-1829) –científico inglés– que la donación de su fortuna al gobierno de Estados Unidos, casi 180 años después, tendría la forma de un pulpo del conocimiento histórico, científico e, incluso, político. El Smithsonian Institution hoy abarca a 19 museos, un zoológico, centros de investigación y distintas instituciones asociadas. Un núcleo del saber que recibe más de treinta millones de visitantes al año.

Si en su historia, como tal financió expediciones naturalistas con fines de expansión territorial, económica, e incluso de espionaje, supera el espacio de esta página. Institución administrada por una fuerte presencia de legisladores, recibe fondos tanto del Tesoro norteamericano como de privados. Este reservorio de una tradici

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