Su madre Mary murió cuando él tenía 14 años, de un cáncer de mama. Ese hecho marcó un antes y un después en la vida de quien fue considerado como la persona viva que más y mejor ha influido en la vida de las personas . Nació el 18 de junio de 1942 en el Hospital Walton, de Liverpool, Inglaterra.
La pérdida temprana de su madre, que era una enfermera, sumada a la influencia de su padre James, trompetista y músico de jazz, forjó el carácter y la sensibilidad de un joven que, desde la infancia, se sintió atraído por la música.
El entorno familiar, donde el piano era parte del mobiliario, lo acercó a los sonidos que luego revolucionarían la música. El padre, convencido de la importancia de la formación, le propuso tomar clases formales de piano. El niño, sin embargo, prefirió aprender de