KATMANDÚ, Nepal (AP) — El primer ministro de Nepal renunció al cargo el martes mientras las protestas contra un breve bloqueo de las redes sociales se volvían cada vez más violentas y se expandían a una crítica más amplia de su gobierno y acusaciones de corrupción entre la élite política del país del Himalaya.

Las manifestaciones lideradas por jóvenes enojados por el bloqueo de varias plataformas de redes sociales sacudieron la capital del país el día anterior, y la policía abrió fuego contra la multitud, matando a 19 personas.

El bloqueo se levantó el martes, pero las protestas continuaron y los manifestantes prendieron fuego a las casas de varios de los principales líderes de Nepal y el edificio del parlamento. El aeropuerto en la capital de Katmandú fue cerrado, y helicópteros del ejército transportaron a algunos ministros a lugares seguros.

A medida que las protestas se intensificaron, el primer ministro Khadga Prasad Oli dijo que dejaría el cargo con efecto inmediato. El ministro del Interior, Ramesh Lekhak, ya había renunciado.

Las protestas comenzaron después de que el gobierno bloqueó plataformas como Facebook, X y YouTube, diciendo que las empresas no se habían registrado ni sometido a la supervisión del gobierno.

Pero incluso después de que los sitios volvieron a estar en línea, las manifestaciones continuaron, avivadas por la indignación por las muertes de manifestantes a manos de la policía y la creciente frustración con la élite política en la nación enclavada entre China e India.

En particular, muchos jóvenes están enojados porque los hijos de los líderes políticos, los llamados "Nepo Kids", parecen disfrutar de estilos de vida lujosos y numerosas ventajas mientras la mayoría de los jóvenes tienen problemas para encontrar trabajo. Con un desempleo juvenil del 20% el año pasado, según el Banco Mundial, el gobierno estima que más de 2.000 jóvenes abandonan el país cada día para buscar trabajo en el Oriente Medio o el sudeste asiático.

"Estoy aquí para protestar por la enorme corrupción en nuestro país", dijo Bishnu Thapa Chetri, un estudiante. "El país se ha deteriorado tanto que para nosotros, los jóvenes, no hay razones para quedarnos en el país".

La atención se centra en el gobierno

El martes, medios locales y videos compartidos en redes sociales mostraron a manifestantes atacando las residencias de los principales líderes políticos en Katmandú y sus alrededores.

La casa privada de Oli fue una de las incendiadas, al igual que las del presidente, el ministro del Interior y el líder del partido más grande del país, Congreso Nepalí, que forma parte de la coalición gobernante. La familia de Oli estaba en la residencia oficial en ese momento. La casa del líder del opositor Partido Comunista de Nepal (Maoísta) también fue incendiada.

Se impuso un toque de queda en la capital y otras ciudades, y las escuelas en Katmandú fueron cerradas, pero varias protestas continuaron en la capital a pesar de las medidas.

"Castiguen a los asesinos en el gobierno. Dejen de matar niños", coreaban los manifestantes, refiriéndose a las muertes en las protestas del día anterior. La policía empleó altavoces para instarles a regresar a casa.

Los manifestantes culparon al gobierno por la apertura de fuego de la policía y pidieron la destitución del primer ministro, cada vez más impopular.

"Estamos aquí para protestar porque nuestros jóvenes y amigos están siendo asesinados, estamos aquí para buscar que se haga justicia y que el régimen actual sea derrocado", dijo Narayan Acharya, quien estaba entre los manifestantes ante el maltrecho muro del edificio del parlamento el martes. "K.P. Oli debería ser expulsado".

La respuesta policial se vuelve mortal

Las manifestaciones del lunes se hincharon a decenas de miles de personas en Katmandú y las multitudes rodearon el edificio del Parlamento antes de que la policía abriera fuego contra los manifestantes.

"Alto a la prohibición de redes sociales. Detengan la corrupción, no las redes sociales", coreaban las multitudes mientras ondeaban banderas nacionales.

Siete de los 19 fallecidos y decenas de heridos fueron recibidos en el Centro Nacional de Trauma, el principal hospital del país.

"Muchos de ellos se encuentran en estado grave y parecen haber recibido disparos en la cabeza y el pecho", dijo el doctor Badri Risa. Las familias esperaban noticias de sus familiares mientras la gente hacía fila para donar sangre.

Antes de renunciar, Oli dijo que formaría una comisión investigadora que debe presentar un informe sobre el tiroteo en 15 días. Agregó que se otorgarían compensaciones a las familias de los fallecidos y que los heridos recibirían tratamiento gratuito.

El bloqueo de redes sociales se ve como parte de una represión más amplia

La violencia se produjo dentro de unos esfuerzos más amplios del gobierno de Nepal por regular las redes sociales con un proyecto de ley destinado a garantizar que las plataformas estén "adecuadamente gestionadas, sean responsables y rindan cuentas". La propuesta ha sido ampliamente criticada como una herramienta de censura y para castigar a los opositores del gobierno que expresan sus protestas en línea.

El proyecto de ley requeriría que las empresas designen una oficina de enlace o un punto de contacto en el país. Los grupos defensores de derechos han calificado la medida como un intento por parte del gobierno para restringir la libertad de expresión y los derechos fundamentales.

El requisito de registro se aplicó a unas dos docenas de redes sociales ampliamente utilizadas en Nepal.

Ni Google, que es dueño de YouTube, ni Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, respondieron a solicitudes de comentarios de The Associated Press. La plataforma X de Elon Musk tampoco respondió.

La aplicación para compartir videos TikTok, Viber y otras tres plataformas se han registrado y operaban sin interrupción.

Nepal prohibió TikTok en 2023 por perturbar la "armonía social, la buena voluntad y difundir material indecente". La restricción se retiró el año pasado, después de que ejecutivos de TikTok se comprometieron a cumplir con las leyes locales, incluida una prohibición a los sitios pornográficos que fue aprobada en 2018.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.