RÍO DE JANEIRO (AP) — Decenas de personas denunciaron el miércoles uso excesivo de la fuerza y exigieron la renuncia del gobernador del estado de Río de Janeiro luego que una enorme redada policial la víspera contra una banda de narcotraficantes en barrios pobres de la ciudad homónima dejara al menos 119 muertos.

Residentes de las favelas se manifestaron frente a la sede del gobierno estatal, gritando "¡asesinos!" y ondeando banderas brasileñas manchadas con pintura roja al día siguiente de la redada —la más mortífera en Río de Janeiro—, y horas después de que familias y residentes colocaran docenas de cuerpos en una calle de una de las comunidades afectadas para mostrar la magnitud del operativo.

Rápidamente surgieron interrogantes sobre el número de muertos y el estado de los cuerpos, luego de reportes de que algunos estaban desfigurados y tenían heridas de arma blanca. El Supremo Tribunal Federal de Brasil, fiscales y legisladores pidieron al gobernador del estado de Río, Claudio Castro, que proporcionara información detallada sobre la operación.

“Esto fue una masacre”, lamentó Barbara Barbosa, trabajadora doméstica del complejo de favelas de Penha, una de las dos grandes comunidades donde se llevó a cabo la operación policial. Dijo que su hijo fue asesinado en una operación anterior en Penha.

“¿Tenemos una sentencia de muerte? Dejen de matarnos”, pidió la activista Rute Sales, de 56 años. Muchos residentes llegaron en motocicletas desde Penha, en la zona pobre del norte de Río de Janeiro, al imponente Palacio Guanabara.

La cifra de 115 sospechosos y cuatro policías muertos fue un incremento respecto a lo que las autoridades originalmente dijeron que eran 60 sospechosos muertos en la redada del martes, efectuada por unos 2.500 policías y soldados en las favelas de Penha y Complexo de Alemao.

Felipe Curi, secretario de la policía del estado de Río, declaró en una conferencia de prensa que se encontraron cuerpos adicionales en un área boscosa donde, según él, llevaban ropa de camuflaje mientras se enfrentaban con las fuerzas de seguridad. Indicó que los residentes locales habían retirado ropa y equipo de los cuerpos, y que ello se investigaría como manipulación de pruebas.

“Estos individuos estaban en el bosque, equipados con ropa de camuflaje, chalecos y armas. Ahora muchos de ellos aparecieron en ropa interior o pantalones cortos, sin equipo, como si hubieran pasado por un portal y cambiado de ropa”, señaló Curi.

Horas antes el miércoles, en el barrio de Penha, los residentes se ubicaron alrededor de muchos de los cuerpos —recogidos en camiones y exhibidos en una plaza principal— y gritaron “¡masacre!” y “¡justicia!” antes de que las autoridades forenses llegaran para recuperar los restos.

“Pueden llevarlos a la cárcel, ¿por qué matarlos así? Muchos de ellos estaban vivos y pidiendo ayuda”, dijo la residente Elisangela Silva Santos, de 50 años, durante la protesta en Penha. “Sí, son traficantes, pero son humanos”.

La cifra oficial de arrestados se situó en 113, un incremento con respecto a los 81 citados anteriormente, señaló Curi. El gobierno estatal sostuvo que se decomisaron unos 90 fusiles y más de una tonelada de drogas.

Policías y soldados lanzaron la redada en helicópteros, vehículos blindados y a pie, enfocándose en la banda Comando Vermelho (Rojo). Fueron recibidos con disparos y otras represalias por parte de sus integrantes, lo que desató escenas caóticas en toda la ciudad el martes. Las escuelas en las áreas afectadas cerraron, una universidad local canceló las clases y se bloquearon carreteras con autobuses para usarlos como barricadas.

Muchas tiendas permanecieron cerradas el miércoles por la mañana en Penha, donde el activista local Raull Santiago aseguró que formaba parte de un equipo que encontró unos 15 cuerpos antes del amanecer.

“Vimos personas ejecutadas: baleadas por la espalda, con disparos en la cabeza, heridas de arma blanca, personas atadas. Este nivel de brutalidad, el odio esparcido... no hay otra forma de describirlo, salvo que fue una masacre”, expresó Santiago.

Alexandre de Moraes, juez del Supremo Tribunal Federal, le ordenó a Castro que proporcionara información sobre la operación policial, y programó una audiencia con el gobernador del estado y los jefes de la policía militar y civil el próximo lunes en Río.

La comisión de derechos humanos del Senado indicó que estaba pidiendo aclaraciones al gobierno del estado de Río. Mientras tanto, fiscales de Río solicitaron que Castro proporcionara información detallada sobre la operación y pruebas de que no había medios menos dañinos para lograr sus objetivos.

Y la fiscalía pública federal le pidió al Instituto Médico Forense que asegurara que los informes de autopsia contengan descripciones completas y documentación fotográfica y radiográfica de todas las lesiones.

Castro aseveró el martes que Río de Janeiro estaba en guerra contra el “narcoterrorismo”, un término que evoca la retórica usada por el gobierno del presidente estadounidense Donald Trump en su campaña de atacar embarcaciones que presuntamente transportan drogas en aguas cercanas a América Latina.

El gobernador dijo el miércoles que el operativo había sido un “éxito”, salvo por las muertes de los cuatro policías.

El gobierno del estado de Río de Janeiro indicó que los pandilleros muertos se habían resistido a la acción policial.

Río de Janeiro ha sido escenario de redadas policiales letales durante décadas. En marzo de 2005, unas 29 personas murieron en la región de Baixada Fluminense, mientras que en mayo de 2021, veintiocho perdieron la vida en la favela de Jacarezinho.

Pero la magnitud y letalidad de la operación del martes no tienen precedentes. Organizaciones no gubernamentales y el organismo de la ONU para los derechos humanos rápidamente expresaron preocupaciones sobre el alto número de muertes reportadas y pidieron investigaciones.

“Entendemos plenamente los retos de tener que lidiar con grupos violentos y bien organizados como el Comando Rojo”, declaró Marta Hurtado, portavoz de derechos humanos de la ONU .

Pero Brasil debe “romper este ciclo de extrema brutalidad y asegurar que las operaciones policiales cumplan con los estándares internacionales sobre el uso de la fuerza”, agregó, y señaló que el organismo solicitó una reforma policial completa.

Horas más tarde el miércoles, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva declaró en la red social X que le había pedido al ministro de Justicia y al director general de la Policía Federal que se reúnan con Castro en Río.

Brasil no puede aceptar que el crimen organizado “siga destruyendo familias, oprimiendo a los residentes y esparciendo drogas y violencia por las ciudades”, declaró.

Desde Colombia, el presidente Gustavo Petro criticó la redada, comparándola a una cuestionada operación militar realizada en su país en 2002 en Medellín. “Dolor de pobres. La barbarie es el común denominador de las extremas derechas, cada vez más criminales y nazis”, indicó el dirigente izquierdista en X. “Creen que pueden ordenar la sociedad a la fuerza, masacrando”.

Por su parte, el presidente electo de Bolivia, Rodrigo Paz, emitió un comunicado en el que le pidió al presidente Luis Arce Catacora disponer, “con carácter inmediato, todas las medidas de control y seguridad necesarias para evitar el ingreso al territorio nacional de integrantes de organizaciones criminales provenientes del Brasil, tras los graves hechos de violencia ocurridos recientemente en Río de Janeiro”.

Bolivia y Brasil comparten una vasta frontera en la que ocurren diversos delitos, entre ellos narcotráfico y contrabando de armas.

Los objetivos declarados de la operación eran capturar líderes y limitar la expansión territorial del Comando Rojo, que ha aumentado su control sobre las favelas en los últimos años.

Supuestamente, los miembros de la banda atacaron a la policía con al menos un dron. El gobierno estatal de Río de Janeiro compartió un video en X que parecía mostrar un dron que disparaba un proyectil.

El gobernador Castro, del opositor Partido Liberal conservador, declaró el martes que Río estaba “solo en esta guerra”. Dijo que el gobierno federal debería estar proporcionando más apoyo para combatir el crimen, en una crítica al gobierno de Lula.

Sin embargo, el Ministerio de Justicia destacó que había respondido a las solicitudes del gobierno estatal de Río para desplegar fuerzas nacionales en el estado, renovando su presencia 11 veces.

Gleisi Hoffmann, enlace del gobierno de Lula con el Parlamento, coincidió en que se necesitaba una acción más coordinada, pero se refirió a una ofensiva reciente contra el lavado de dinero como un ejemplo de la acción del gobierno federal contra el crimen organizado.

El ministro de Justicia, Ricardo Lewandowski, dijo que claramente fue una operación extremadamente sangrienta y violenta.

“Deberíamos reflexionar sobre si este tipo de acción es compatible con el Estado de Derecho democrático que nos gobierna a todos”, manifestó ante periodistas.

Las bandas criminales han expandido su presencia en todo Brasil en los últimos años, incluso en la selva amazónica.

Roberto Uchôa, del grupo de expertos Foro Brasileño de Seguridad Pública, señaló que dichos grupos delincuenciales se han fortalecido a pesar de este tipo de operaciones, en una insinuación de que son ineficaces.

“Matar a más de 100 personas así no ayudará a disminuir la expansión del Comando Rojo. Los muertos pronto serán reemplazados”, expresó.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.