MANILA, Filipinas (AP) — El supertifón Fung-wong, la tormenta más grande que amenaza a Filipinas este año, comenzó a azotar la costa noreste del país el domingo antes de tocar tierra. El meteoro cortó el suministro eléctrico, obligó a evacuar a casi un millón de personas y provocó que el jefe de la Defensa advirtiera a muchos otros que acudieran a lugares seguros desde aldeas de alto riesgo antes de que sea demasiado tarde.

Fung-wong, que podría cubrir dos tercios del archipiélago del sudeste asiático con sus bandas nubosas de 1.600 kilómetros de diámetro, se acercó desde el Pacífico mientras Filipinas aún lidiaba con la devastación causada por el tifón Kalmaegi, que dejó al menos 224 personas muertas en las provincias de las islas centrales el martes, para luego golpear Vietnam, donde al menos cinco personas murieron.

El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., ha declarado estado de emergencia debido a la extensa devastación causada por Kalmaegi y la calamidad prevista por Fung-wong, que se llama Uwan en Filipinas.

Fung-wong, con vientos de hasta 185 km/h (115 mph) y ráfagas de hasta 230 km/h (143 mph), fue avistado por meteorólogos gubernamentales antes del mediodía del domingo sobre aguas costeras cerca del pueblo de Pandan en la provincia oriental de Catanduanes, donde las lluvias torrenciales y la niebla han oscurecido la visibilidad. Se prevé que el tifón se desplace hacia el noroeste y toque tierra en la costa de la provincia de Aurora o Isabela más tarde el domingo o temprano el lunes, dijeron los meteorólogos estatales.

Los ciclones tropicales con vientos sostenidos de 185 km/h (115 mph) o más se categorizan en Filipinas como un supertifón, una designación adoptada hace años para subrayar la urgencia vinculada a tales perturbaciones climáticas extremas.

Más de 916.860 personas fueron evacuadas de aldeas de alto riesgo en las provincias del noreste, incluyendo Bicol, una región costera vulnerable a los ciclones del Pacífico y a los flujos de lodo del Mayón, uno de los volcanes más activos del país.

El secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro Jr., quien supervisa las agencias de respuesta a desastres y el ejército, advirtió sobre el impacto potencialmente catastrófico de Fung-wong en declaraciones televisadas el sábado. Dijo que la tormenta podría afectar una vasta porción del país, incluyendo Cebú, la provincia central más afectada por el tifón Kalmaegi, y la metrópoli de Manila, la populosa región capital que es la sede del poder y el centro financiero del país.

Más de 30 millones de personas podrían estar expuestas a los peligros que plantea Fung-wong, dijo la Oficina de Defensa Civil.

Teodoro pidió a la gente que siga las órdenes de los funcionarios de alejarse inmediatamente de aldeas y pueblos propensos a inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y marejadas costeras. "Necesitamos hacer esto porque cuando ya está lloviendo o el tifón ha golpeado y las inundaciones han comenzado, es difícil rescatar a las personas", dijo Teodoro.

Filipinas no ha solicitado ayuda internacional tras la devastación causada por Kalmaegi, pero Teodoro dijo que Estados Unidos, el aliado de tratado de larga data del país, y Japón estaban listos para brindar asistencia.

A medida que Fung-wong se acercaba con su amplia banda de viento y lluvia, varias ciudades y aldeas del este del país perdieron el suministro eléctrico, dijo Bernardo Rafaelito Alejandro, subadministrador de la Oficina de Defensa Civil.

Las autoridades en las provincias del norte que serán azotadas o rozadas por Fung-wong declararon preventivamente el cierre de escuelas y la mayoría de las oficinas gubernamentales para el lunes y martes. Al menos 325 vuelos nacionales y 61 internacionales fueron cancelados durante el fin de semana y hasta el lunes, y más de 6.600 pasajeros y trabajadores de carga quedaron varados en al menos 109 puertos marítimos, donde la guardia costera prohibió a los barcos aventurarse en los mares cada vez más agitados.

Las autoridades advirtieron sobre un "alto riesgo de marejadas ciclónicas amenazantes y dañinas" de más de 3 metros (casi 10 pies) a lo largo de las costas de más de 20 provincias y regiones, incluida la metrópoli de Manila.

Filipinas es azotada por alrededor de 20 tifones y tormentas cada año. El país también registra terremotos con frecuencia y tiene más de una docena de volcanes activos, lo que lo convierte en uno de los países más propensos a desastres naturales.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.