La primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, ha declarado que solo duerme entre dos y cuatro horas por noche, lo que ha suscitado preocupación por su compromiso con un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal de los agotados empleados del país.

Señalando las ojeras bajo sus ojos, Takaichi respondió a los diputados que sobrevive con un mínimo de horas de sueño – un hábito que comparte con su heroína política Margaret Thatcher – tras ser preguntada sobre cómo abordaría las notoriamente largas jornadas laborales de Japón.

Takaichi causó revuelo la semana pasada después de convocar a sus asesores a su oficina para una reunión a las 3:00 horas de la madrugada con el fin de preparar una sesión del comité presupuestario que comenzaría seis horas más tarde, semanas después de celebrar su nombramiento como la primera mujer líder de Japón con la promesa de “trabajar, trabajar, trabajar, trabajar y trabajar”.

“Ahora duermo unas dos horas, cuatro como máximo”, dijo ante los diputados en una reunión del comité legislativo celebrada esta semana. “Probablemente sea malo para mi piel”.

Jornadas laborales extenuantes

Japón ha tenido dificultades para cambiar una cultura empresarial que espera que los empleados trabajen muchas horas y, a menudo, socialicen con sus compañeros por la noche.

Se atribuye a las jornadas laborales agotadoras el aumento de los casos de karoshi , o muerte por exceso de trabajo, y de dificultar que las parejas exhaustas contribuyan a aumentar la baja tasa de natalidad del país.

Existe la preocupación de que Takaichi espere que los empleados trabajen más horas para promover el crecimiento económico, mientras su administración debate la posibilidad de aumentar el límite de horas extras.

Ella ha dicho que cualquier cambio en las condiciones de trabajo daría prioridad a la salud de los trabajadores. “Si pudiéramos crear una situación en la que las personas pudieran conciliar adecuadamente sus responsabilidades de cuidado de los hijos y de otras personas según sus deseos, y también pudieran trabajar, disfrutar de su tiempo libre y relajarse, eso sería lo ideal”, afirmó.

Tras ser elegida presidenta del Partido Liberal Democrático (PLD) a principios de octubre, una victoria que más tarde la llevó a ocupar el cargo de primera ministra, Takaichi afirmó que descartaría la idea de “conciliación entre la vida laboral y personal para mí misma”, pero también instó a sus colegas del PLD a “trabajar como mulas”.

Su pesada carga de trabajo suscitó expresiones de preocupación tanto entre sus amigos políticos como entre sus adversarios. Ken Saito, exministro de Economía del PLD, afirmó estar “francamente preocupado” por la salud de Takaichi, mientras que Katsuhito Nakajima, diputado de la oposición, le instó a dormir más, lo que provocó un gesto de asentimiento y una sonrisa por parte de la primera ministra.

Menos minutos de sueño que otros países

No es la única japonesa que no duerme lo suficiente, aunque pocos de sus compatriotas pueden igualar sus cuatro horas máximas por noche.

Un estudio publicado en el Día Mundial del Sueño en marzo reveló que los japoneses duermen una media de siete horas y un minuto entre semana, 38 minutos menos que la media internacional y menos que los estadounidenses, británicos, franceses, alemanes, italianos y canadienses.

Hay que reconocer que Takaichi ha tenido poco tiempo para relajarse desde que se convirtió en la primera mujer primera ministra de Japón a finales de octubre. Llevaba solo unos días en el cargo cuando asistió a una cumbre de la ASEAN en Malasia, antes de recibir a Donald Trump en una visita de Estado y reunirse con Xi Jinping en la cumbre de la APEC en Corea del Sur. La creciente disputa con China por su reciente sugerencia de que Japón podría intervenir militarmente en un conflicto en el estrecho de Taiwán podría causarle aún más noches de insomnio.