Su debut en 1962 en la adaptación del clásico de Herman Melville Billy Budd dirigida por Peter Ustinov le valió ser nominado al Oscar al mejor actor de carácter y como actor revelación en los BAFTA, ganando el Globo de Oro en esta modalidad. A partir de ahí el salto a la fama y el reconocimiento internacional fue casi inmediato, siendo llamado tanto por los mejores directores de los nuevos cines de los años 60 como por los maestros consagrados. Fue el enloquecido secuestrador de El coleccionista (1965) de William Wyler , el aventurero Willie Garbin en la broma pop de Joseph Losey Modesty Blaise (1966), el Dave Fuller del sórdido drama suburbial Poor Cow (1967) de Ken Loach, el canalla sargento Troy de Lejos del mundanal ruido (1967) de John Schlesinger , el bandido de

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