Con 73 años y una extensa trayectoria de servicio público, Francisco Vidal es profesor de Historia, Geografía y Educación Cívica, además de académico en diversas universidades, entre ellas la Universidad Central y la Universidad de Chile. Comenzó su trayectoria política en el Partido Nacional Juvenil , y luego se integró al Partido por la Democracia (PPD) en 1987, donde asumió roles de liderazgo comunal y base programática de su colectividad.
Durante el gobierno de Ricardo Lagos, fue subsecretario de Desarrollo Regional (2000–2003), ministro Secretario general de Gobierno (2003–2005), y ministro del Interior (2005–2006); luego, con M ichelle Bachelet, repitió como vocero y llegó a ser ministro de Defensa (2009–2010). En el primer mandato de Bachelet, fue presidente del directori