ANTANANARIVO, Madagascar (AP) — Un coronel del ejército que tomó el poder en un golpe de Estado militar asumió el viernes como nuevo presidente de Madagascar tras un rápido alzamiento que derrocó a su predecesor y lo obligó a huir del país y a esconderse.

El coronel Michael Randrianirina, comandante de una unidad de élite del ejército, tomó posesión como nuevo presidente en una ceremonia en la sala principal del Tribunal Constitucional Supremo, frente a sus nueve jueces vestidos de rojo.

Su ascenso a la presidencia se produjo apenas tres días después que anunciara que las fuerzas armadas tomaron el poder en la extensa isla del océano Índico, con alrededor de 30 millones de habitantes, frente a la costa este de África.

La nación había sido sacudida por tres semanas de protestas antigubernamentales encabezadas por jóvenes que comenzaron con la frustración por los cortes crónicos de agua y electricidad, pero que se convirtieron en ira contra el liderazgo del presidente Andry Rajoelina. Al menos 22 personas murieron en las protestas tras una represión inicial por parte de las fuerzas de seguridad, según Naciones Unidas.

“Hoy representa un punto de inflexión para nuestra nación, pues el pueblo malgache tiene sed de un cambio profundo en la forma en que se gobierna nuestro país”, dijo Randrianirina en un discurso desde un podio junto a una bandera malgache roja, verde y blanca. Hizo un llamado a la paz y la unidad y prometió “romper con las prácticas dañinas del pasado”.

Naciones Unidas ha condenado el golpe militar de cambio de gobierno inconstitucional, pero no ha habido reacciones significativas por parte de otros países, incluyendo la antigua potencia colonial de Madagascar, Francia. El alzamiento ha supuesto la suspensión de Madagascar de la Unión Africana.

Madagascar es ampliamente conocido como el mayor proveedor de vainilla del mundo y el hogar de los lémures de cola rayada, pero también tiene un tumultuoso historial de inestabilidad política.

El país ha vivido varios golpes de Estado y intentos de golpe desde que obtuvo la independencia en 1960, incluido el que llevó a Rajoelina al poder como líder de transición en 2009. A pesar de defender las esperanzas de los jóvenes, Rajoelina ha sido criticado por hacer poco para mejorar la vida de los malgaches, con alrededor del 75% de la población viviendo en la pobreza, según el Banco Mundial.

El paradero de Rajoelina se desconoce, luego que abandonara el país alegando que su vida estaba en peligro tras la rebelión. Se informó que escapó en un avión militar francés. El mandatario fue destituido en ausencia en una votación celebrada en el Parlamento el martes, justo antes que el coronel anunciara la toma de poder por parte del ejército.

“El presidente anterior no escuchó a los jóvenes, y este es el resultado”, dijo Emmanuel Rabemanantsoa, un joven malgache que participó en las protestas lideradas por la Generación Z.

Randrianirina, que se cree que tiene 50 o 51 años, cambió su camuflaje militar por un traje oscuro y una corbata azul para la ceremonia de juramentación, a la que asistieron oficiales militares, funcionarios civiles y diplomáticos extranjeros. Guardias de honor militares a ambos lados de la sala desenvainaron espadas ceremoniales para marcar el momento, y una línea de soldados tocó trompetas.

Randrianirina, que salió de un relativo anonimato para liderar el alzamiento de su unidad militar de élite CAPSAT, estuvo encarcelado brevemente hace dos años por un intento de motín. Según contó, pasó la mayor parte de los tres meses que estuvo detenido a finales de 2023 y principios de 2024 en un hospital militar.

Randrianirina afirmó que Madagascar quedará en manos de un consejo militar, con él como presidente, durante un período de entre 18 meses y dos años antes de la celebración de elecciones, lo que supone que los jóvenes que inspiraron el levantamiento podrían tener que esperar mucho antes de poder elegir a su nuevo líder. Los analistas cuestionan si el levantamiento juvenil fue aprovechado por los militares para tomar el poder.

Las protestas, que comenzaron el mes pasado, se han hecho eco de otras movilizaciones lideradas por la Generación Z en lugares como Nepal o Sri Lanka, entre otros. Los jóvenes malgaches salieron a la calle por primera vez el mes pasado para protestar contra los cortes regulares de agua y electricidad, y han planteado otros problemas, incluyendo el costo de vida, la falta de oportunidades y la supuesta corrupción y nepotismo de la élite.

El pasado fin de semana, Randrianirina aprovechó el momento para volverse contra Rajoelina y unirse a las protestas antigubernamentales que pedían la dimisión del presidente y de los ministros de su gobierno. Se produjo un breve enfrentamiento entre sus soldados y los miembros de la gendarmería aún leales a Rajoelina, durante el cual murió un soldado de CAPSAT, de acuerdo con el coronel.

Pero no ha habido actos violentos significativos en las calles y las tropas de Randrianirina han sido aclamadas cuando recorrían las calles de la capital, Antananarivo, en vehículos blindados y su toma de poder celebrada por la población.

Randrianirina afirmó en una entrevista con The Associated Press el miércoles que el golpe fue una iniciativa para “asumir la responsabilidad como ciudadanos y patriotas” para salvar “un país moribundo”.

La oficina de Rajoelina ha señalado que una medida a principios de esta semana por parte del Tribunal Constitucional Supremo para invitar a Randrianirina a convertirse en el nuevo presidente fue deficiente y afirmó que algunos de los jueces del tribunal fueron amenazados para aprobar un golpe ilegal.

El jueves, el secretario general de la ONU, António Guterres, condenó el cambio inconstitucional de gobierno y pidió "el regreso al orden constitucional y al Estado de derecho", dijo su portavoz, Stéphane Dujarric. La Unión Africana manifestó que “rechaza totalmente” el alzamiento.

La Unión Europea pidió la restauración de "valores democráticos" en Madagascar a través de un diálogo nacional, dijo un portavoz.

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Imray reportó desde Ciudad del Cabo, Sudáfrica.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.