En una sociedad de un futuro cercano, el show televisivo de mayor audiencia es una competición mortal en la que los concursantes deben sobrevivir 30 días. Cada movimiento es retransmitido a un público sediento de sangre y la recompensa monetaria aumenta a día a día. Desesperado por salvar a su hija enferma, Ben Richards, de clase trabajadora, es convencido por el despiadado productor del programa, Dan Killian, para que participe en el juego como último recurso. Pero la rebeldía, los instintos y las agallas de Ben lo convierten en un inesperado favorito de los fans y en una amenaza para todo el sistema.

Esta películas supone la segunda adaptación del libro que King publicó con el pseudónimo de Richard Bachman en 1982. La primera adaptación fue dirigida en 1987 por Paul Michael Glasser, con

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