Cuando el barco negrero conocido como el Zorg zarpó de lo que hoy es la costa de Ghana en 1781, se dirigía a Jamaica con 442 africanos hacinados sin piedad en un espacio diseñado para unos 250. Durante la travesía, se desvió de su ruta, y la deshidratación y el escorbuto diezmaron a la tripulación y a la carga. El capitán, gravemente enfermo, nombró como sustituto a un corrupto y oportunista, un gobernador colonial recientemente destituido. Navegante incompetente, pasó de largo Jamaica.

Después de tres meses en el mar, él y los otros dos hombres blancos al mando arrojaron por la borda a unos 125 africanos esclavizados para que se ahogaran o fueran devorados por tiburones.

De vuelta en Inglaterra, el dueño del Zorg solicitó una indemnización del seguro por la pérdida. En el juicio, alegó

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