CHARLOTTE, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — Agentes de inmigración de Estados Unidos arrestaron a más de 130 personas durante una redada de fin de semana en la ciudad más grande de Carolina del Norte, informó el lunes, un funcionario federal, al tiempo que el gobernador advirtió que la represión "fomenta el miedo".

El gobierno del presidente Donald Trump ha convertido a Charlotte, una ciudad demócrata de aproximadamente 950.000 habitantes, en el último objetivo de su ofensiva de aplicación de la ley de inmigración que, según dice, combatirá el crimen, a pesar de las objeciones enérgicas de las autoridades locales y la disminución de las tasas de delincuencia. Los residentes de la ciudad reportaron encuentros con agentes de inmigración cerca de iglesias, complejos de apartamentos y tiendas.

"Hemos visto agentes enmascarados, fuertemente armados, con vestimenta paramilitar conduciendo autos sin insignias, yendo contra ciudadanos estadounidenses con base en el color de su piel, ejerciendo una etiquetación racial y recogiendo personas al azar en estacionamientos y en nuestras aceras", declaró el gobernador Josh Stein, un demócrata, en un comunicado en video el domingo por la noche. "Esto no nos está haciendo más seguros. Está fomentando el miedo y dividiendo a nuestra comunidad".

La subsecretaria de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, informó en un comunicado que los agentes de la Patrulla Fronteriza habían arrestado a "más de 130 extranjeros ilegales que han violado" las leyes de inmigración. La agencia señaló que los antecedentes de los arrestados incluían pertenencia a pandillas, asalto agravado, robo en tiendas y otros delitos, pero no especificó cuántos casos habían resultado en condenas, cuántas personas enfrentaban cargos u otros detalles.

Stein reconoció que es un momento estresante, pero pidió a los residentes que permanezcan tranquilos. Si la gente ve algo incorrecto, deben grabarlo y reportarlo a las fuerzas del orden locales, añadió.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), que supervisa a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus iniciales en inglés), ha indicado que se enfoca en Carolina del Norte debido a las llamadas políticas de santuario, que limitan la cooperación entre las autoridades locales y los agentes de inmigración.

Varias cárceles del condado en Carolina del Norte acatan las “órdenes de detención”, o solicitudes de funcionarios federales para retener a inmigrantes hasta que los agentes puedan hacerse cargo de ellos. Pero el condado Mecklenburg, donde se encuentra Charlotte, no lo hace. Además, el Departamento de Policía de la ciudad no ayuda con la aplicación de la ley de inmigración. El Departamento de Seguridad Nacional alegó que alrededor de 1.400 órdenes de detención en todo Carolina del Norte no habían sido ejercidas, poniendo al público en riesgo.

Los tribunales federales han respaldado repetidamente la legalidad de las leyes de santuario.

Manolo Betancur, propietario de Manolo’s Bakery, una panadería latina que ha estado operando en Charlotte desde 1997, cerró su negocio temporalmente porque dijo que los agentes de inmigración estaban acechando a sus clientes.

El sábado, a pocas cuadras de su negocio, vio a agentes deteniendo a personas que caminaban por la calle.

"Los vi con mis propios ojos", dijo. "Y simplemente empujaron a la gente al suelo".

El sábado, observó varias veces a agentes uniformados en vehículos en el estacionamiento cerca de su negocio.

"Tengo miedo", sostuvo. "Nadie quiere ver a otro ser humano tratado de esa manera".

Dijo que entregará personalmente los cheques de pago a sus empleados para que no tengan que salir de sus viviendas.

Anteriormente, Gregory Bovino, quien lideró a cientos de agentes de la CBP en un esfuerzo similar en Chicago, documentó algunos de los más de 80 arrestos que dijo que los agentes habían realizado en publicaciones en redes sociales el domingo. Publicó fotos de personas que viven en Estados Unidos sin permiso legal y que supuestamente tienen antecedentes penales. Eso incluyó a un hombre con un supuesto historial de condenas por conducir ebrio.

La actividad ha generado miedo y preguntas, incluyendo a dónde están siendo llevados los detenidos, cuánto durará la operación y cómo se aplicarán en Carolina del Norte las tácticas que han sido duramente criticadas en otros lugares como agresivas y racistas.

Sin embargo, algunos dieron la bienvenida al esfuerzo, incluido el presidente del Partido Republicano del condado Mecklenburg, Kyle Kirby, quien dijo en una publicación el sábado que el grupo "apoya el Estado de Derecho —y la seguridad de cada habitante de Charlotte primero".

Las operaciones de Bovino en Chicago y Los Ángeles desencadenaron demandas sobre el uso de la fuerza, incluida la amplia implementación de agentes químicos. Los líderes demócratas en ambas ciudades acusaron a los agentes de inflamar las tensiones comunitarias. Los agentes federales mataron a tiros a un hombre de los suburbios de Chicago durante una parada de tráfico.

Bovino, jefe de un sector de la Patrulla Fronteriza en El Centro, California, y otros funcionarios del gobierno de Trump han calificado sus tácticas como apropiadas dadas las crecientes amenazas a los agentes.

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Tareen reportó desde Chicago, y Witte desde Annapolis, Maryland. La pedriodista de The Associated Press Maryclaire Dale contribuyó a este despacho desde Chicago.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.