Cualquier persona acostumbrada a viajar en tren por el norte de España, concretamente por Castilla y León , seguro que conoce el pasado y presente como nudo ferroviario que es Venta de Baños . Lo que quizás muchos no conozcan es que, al margen de su reputación ferroviaria, esta pequeña localidad situada en la provincia de Palencia también tiene una gran fama en el plano deportivo. Y es que el Cross Internacional de Venta de Baños es, sin duda, una de las señas de identidad más importantes del municipio, ya que se trata de todo un prestigioso campeonato de campo a través que regresa anualmente a la villa ferroviaria, situándola nuevamente en el mapa del atletismo internacional.

El evento, que alcanzado en unos días su XLV edición, se celebrará el 21 de diciembre y es una prueba que hace mucho que brilla con la máxima categoría mundial. La andadura del Cross de Venta de Baños se inició en 1980 , por iniciativa del ayuntamiento palentino, basándose en el profundo arraigo que esta especialidad deportiva tiene en la provincia. En aquella primera ocasión el ganador fue, lógicamente, un palentino, Cándido Alario. La prueba ha mantenido su categoría de internacional desde 1983, y su crecimiento ha sido imparable desde entonces. Actualmente, de hecho, el Cross de Venta de Baños goza del máximo reconocimiento mundial: la prueba se encuentra incluida dentro de World Athletics (WA), la Federación Internacional de Atletismo, y forma parte del Cross Country Tour. Ostenta la máxima distinción mundial, la categoría GOLD.

Cartel de la inminente edición de una prueba que se disputa en la provincia palentina desde 1980

Se trata de un estatus que el ayuntamiento trabaja continuamente para mantener. Hoy en día, esta prueba palentina comparte esta máxima categoría con solo otras 15 competiciones a nivel global , pruebas distribuidas en diferentes países y continentes a lo largo de la temporada. En España, además de la de Venta de Baños, se disputan otras seis pruebas que pertenecen a este mismo circuito. Todos los organizadores de estas siete pruebas españolas forman parte de ADOC (Asociación de Organizadores de Cross), cuyo circuito goza de la reputación de ser el mejor del mundo. Esta trayectoria le otorga un lugar destacado a la de Venta de Baños, considerándose con merecimiento el cross más importante de la comunidad de Castilla y León .

El historial masculino del Cross de Venta de Baños está plagado de grandes nombres del atletismo mundial. Entre los campeones que han dejado su huella escrita para la historia se encuentran figuras legendarias como Domingos Castro, José Luis González o Isaac Viciosa . El evento también ha sido dominado por titanes de la talla del gran Kenenisa Bekele, sin olvidar a Selemon Barega, y al gran dominador de la época actual, Rodrigue Kwizera. No menos relevantes son los éxitos femeninos. Y es que la prueba siempre ha otorgado la misma importancia a la competición femenina que a la masculina. Al igual que en la rama masculina, la primera vencedora fue otra palentina, Ana Isabel Alonso. Posteriormente, destacaron nombres como Pilar Fernández, Mary Cheweno, y Mercy Cherono. Además, hasta nueve nacionalidades diferentes han estampado su nombre en el palmarés de la prueba.

Actividades paralelas

Venta de Baños concibe este encuentro como “más que un cross”, extendiendo las actividades al día previo a las carreras principales. El evento actúa como un faro que ilumina la tradición del cross en España, y está organizado por el ayuntamiento de la localidad. La jornada del sábado 20 de diciembre comenzará con la celebración de una caminata popular y solidaria, que parte desde las puertas del consistorio. El propósito de esta caminata es ayudar económicamente a los jóvenes de la localidad que organizan un festival de rock. La mañana concluye con un concierto-vermú que se llevará a cabo en la carpa que estará situada bajo el techado del frontón municipal.

Por la tarde de ese mismo día se llevarán a cabo dos carreras populares sobre asfalto, una de 5.000 metros y otra de 10.000 metros . Un hecho destacado es que los trofeos para los ganadores de estas carreras populares serán entregados por los grandes atletas internacionales que competirán al día siguiente. El evento mantiene un firme compromiso con el atletismo de base y la promoción deportiva, permitiendo la participación de atletas federados en categorías inferiores, desde Sub 8 hasta Sub 16. En la competición principal, se elaboran dos clasificaciones: una oficial para atletas con licencia nacional y otra de carácter “open” que incluye a todos los participantes.

Finalmente, el sábado también será el escenario de la tradicional mesa debate , que tendrá lugar en el salón de plenos del ayuntamiento. En esta inminente edición, los intervinientes hablarán sobre el papel de los padres con hijos deportistas, contando con la participación de figuras como Antonio Serrano y Rafa Villajos, además de hijos de atletas como Isaac Viciosa , que aportarán su punto de vista horas antes de que las más relevantes figuras del cross internacional compitan por los entresijos de la localidad. En cualquier caso será una nueva oportunidad para disfrutar del deporte al aire libre y en directo gracias a una pequeña localidad que, gracias a su buen hacer a la hora de organizar un gran evento y a su orografía sigue atrayendo a la élite nacional e internacional del cross hasta el corazón de Palencia .