El astronauta Jim Lovell, conocido por ser el comandante de la misión Apolo 13, ha fallecido a los 97 años en Lake Forest, Illinois, según ha informado la NASA. Lovell, quien se convirtió en un ícono del programa espacial estadounidense, murió el jueves, y su legado ha inspirado a millones de personas a lo largo de las décadas.

La NASA expresó sus condolencias a la familia de Lovell, destacando su carácter y valentía. "El carácter y la firme valentía de Jim ayudaron a nuestra nación a alcanzar la Luna y convirtieron una potencial tragedia en un éxito del que hemos aprendido mucho", afirmó Sean Duffy, responsable interino de la agencia.

Jim Lovell participó en cuatro misiones espaciales, siendo la más famosa la del Apolo 13 en 1970. Esta misión, que tenía como objetivo alunizar, se vio comprometida por una explosión en un tanque de oxígeno, lo que obligó a la tripulación a abortar el alunizaje y regresar a la Tierra. Durante este crítico momento, Lovell pronunció la famosa frase "Houston, tenemos un problema", aunque en realidad fue Jack Swigert quien la dijo en su forma original.

La misión Apolo 13 se convirtió en un símbolo de ingenio y trabajo en equipo. A pesar de los desafíos, los astronautas lograron regresar sanos y salvos, estableciendo un récord al ser los humanos que más lejos han estado de la Tierra, alcanzando una distancia de 400,046 kilómetros durante su trayectoria alrededor de la Luna.

Además de su papel en el Apolo 13, Lovell también fue parte de la misión Apolo 8, la primera en orbitar la Luna, y de las misiones Gemini 7 y 12. Su contribución al programa espacial fue fundamental, y su historia fue inmortalizada en la película "Apolo 13" de 1995, protagonizada por Tom Hanks.

Lovell, un capitán retirado de la Marina, era conocido por su calma y capacidad para manejar situaciones de crisis. En una entrevista de 1994, reflexionó sobre su experiencia en el Apolo 13, diciendo: "Lo que quiero que la mayoría de la gente recuerde es que, en cierto sentido, fue todo un éxito". Su legado perdurará en la historia de la exploración espacial.