Además de sus propiedades nutricionales, la quinoa ( Chenopodium quinoa ) se caracteriza por ser altamente tolerante al estrés ambiental, una ventaja que puede ser transmitida desde las plantas madres a su descendencia. Una investigación reciente de la Universidad de Concepción observó que las plantas que crecen en condiciones adversas registran esa experiencia negativa en su memoria a nivel fisiológico y metabólico.
Esta memoria podría explicar la notable capacidad de adaptación de este grano que fue domesticado hacia los años 5 mil a 3 mil antes de nuestra era en los Andes Centrales, entre Perú y Bolivia.
Hoy este pseudocereal, con sus distintas variedades, prospera en una amplitud de áreas, desde el altiplano a la costa en América del Sur, así como en India, en el sudeste asiático,