Venecia, conocida por sus canales y arquitectura única, descansa sobre una estructura subterránea sorprendente: un entramado de millones de pilotes de madera que han sostenido la ciudad durante más de 1.600 años.

Este sistema, denominado “bosque invertido”, consiste en troncos de alerce, roble, aliso, pino, abeto y olmo, de entre menos de un metro y tres metros y medio de longitud, clavados verticalmente hasta penetrar la capa de barro y alcanzar el nivel más firme posible. Los pilotes se hincaban siguiendo un patrón de alta densidad (hasta nueve por metro cuadrado), comenzando desde el perímetro de la futura construcción hacia el centro. Encima se colocaban tablones o vigas transversales que distribuían el peso, y sobre estas piezas se levantaban los muros de piedra.

La durabilidad de los pilotes de madera en Venecia se debe a la interacción entre la madera, el agua y el barro. La falta de oxígeno en este entorno limita la actividad de bacterias, hongos e insectos, principales responsables de la degradación de la madera en condiciones aéreas.

Investigaciones realizadas en colaboración con la Universidad de Padua han demostrado que,a diferencia de otras técnicas que requieren alcanzar la roca madre, este método aprovecha propiedades físicas naturales del terreno, y aunque la madera puede presentar alteraciones bacterianas, mantiene su estabilidad estructural al permanecer saturada de agua, lo que contribuye a conservar la forma y resistencia de los pilotes. Así se crea un sistema resistente capaz de sostener edificios pesados durante más de 1.600 años

La escala de este sistema es impresionante. Solo el puente de Rialto descansa sobre 14.000 pilotes, mientras que la Basílica de San Marcos, erigida en el año 832, cuenta con unos 10.000 de roble. La obtención de madera de calidad motivó a la República de Venecia a desarrollar políticas de gestión forestal. Nicola Macchioni, investigador del Consejo Nacional de Investigación de Italia, señaló para Architectural Digest Magazine que ya en el siglo XII existían normas para la explotación sostenible de los bosques, especialmente en el valle de Fiemme, proveedor de grandes cantidades de abeto y alerce.

Los battipali y la técnica que lo permite

Los trabajadores encargados de clavar los pilotes eran conocidos como "battipali" . Utilizaban martillos manuales y seguían un ritmo marcado por canciones tradicionales, lo que facilitaba el trabajo en equipo y aseguraba precisión en la colocación. Esta tradición, que combina habilidad técnica y cultura, es única de Venecia y forma parte del legado intangible de la ciudad.

Aunque el sistema de pilotes no es exclusivo de Venecia. Ciudades como Ámsterdam también emplean técnicas similares , aunque sus pilotes alcanzan el lecho rocoso. Ciudades antiguas como Tenochtitlán, la capital azteca, utilizaron métodos parecidos en suelos blandos, pero muchas de esas estructuras no sobrevivieron a las transformaciones urbanas. La escala y permanencia del “bosque invertido” veneciano sigue siendo excepcional.

A pesar de su eficacia, el sistema no es inquebrantable. El incremento del nivel del mar, la erosión y las modificaciones en la hidrodinámica de la laguna representan amenazas a largo plazo . El fenómeno de acqua alta , que provoca inundaciones periódicas, y el impacto de obras de infraestructura pueden alterar las condiciones que preservaron la madera durante siglos.

La permanencia de Venecia sobre su “bosque invertido” es un testimonio de la inventiva de sus constructores. Ingenieros sin formación académica supieron aprovechar recursos naturales y principios físicos para crear una base duradera en un entorno hostil. Su legado sigue sosteniendo una de las ciudades más emblemáticas del mundo y plantea una lección vigente: la adaptación inteligente al medio puede generar obras capaces de trascender siglos.