Jamaica se prepara para un posible asalto catastrófico de condiciones de huracán a medida que la tormenta tropical Melissa se fortalece sobre aguas oceánicas cálidas. Las bandas exteriores de la tormenta ya están afectando a Jamaica y el oeste de Haití, donde se han emitido alertas de huracán. Esto indica que vientos con fuerza de huracán son posibles para el fin de semana. Las autoridades han instado a los residentes a prepararse para cortes de energía, inundaciones, deslizamientos de tierra y mares peligrosos.

Hasta el momento, se han reportado al menos tres muertes en Haití debido al ciclón tropical, según la Agencia de Protección Civil de Haití. A la madrugada del viernes, Melissa se encontraba a unas 155 millas (250 km) al sureste de Kingston, Jamaica, con vientos sostenidos de 45 mph (75 km/h). La tormenta se desplaza lentamente hacia el norte a solo 4 km/h, lo que aumenta la preocupación por las lluvias prolongadas.

Se espera que Melissa se intensifique rápidamente, alcanzando la categoría 4 o más fuerte para el domingo, lo que podría traer vientos devastadores y lluvias torrenciales a Jamaica hasta principios de la próxima semana. Este fenómeno de intensificación explosiva se ha vuelto más común debido al calentamiento global. En esta temporada, tres de los cuatro huracanes del Atlántico han mostrado un aumento de intensidad muy rápido.

Las proyecciones indican que podrían caer hasta 14 pulgadas de lluvia, con totales aislados que superen un pie en el sur de Haití, el sur de República Dominicana y el este de Jamaica. La cantidad exacta de lluvia dependerá de la trayectoria e intensidad de Melissa.

Los hospitales públicos en Jamaica han sido colocados en “modo de emergencia” desde la noche del jueves, según el ministro de Salud y Bienestar, Christopher Tufton. Esta medida detiene los procedimientos ambulatorios y garantiza más camas disponibles para emergencias. Los aeropuertos de Jamaica permanecen abiertos, pero se espera que cierren dentro de las 24 horas siguientes a la emisión de una advertencia de huracán.

Aunque la parte continental de Estados Unidos no parece estar en peligro inmediato, existe la posibilidad de que Melissa se desplace hacia el este de Cuba o las Bahamas antes de girar hacia el Atlántico. Sin embargo, el oleaje fuerte y las corrientes de resaca podrían afectar la costa este de EE.UU. la próxima semana.

La lentitud de Melissa es alarmante, ya que puede provocar acumulaciones de lluvia en las mismas áreas durante días. Este fenómeno ha causado inundaciones devastadoras en el pasado, como ocurrió con el huracán Harvey en 2017. Las montañas de Haití, Jamaica y República Dominicana aumentan el riesgo de inundaciones, ya que el terreno escarpado fuerza el aire hacia arriba, intensificando la humedad de la tormenta.

El agua excepcionalmente cálida del Caribe, que se extiende más allá de la superficie, alimentará a Melissa, aumentando su potencial destructivo. Con el avance de la tormenta, Jamaica se perfila como el epicentro de lo que podría convertirse en uno de los huracanes más destructivos de la temporada.