El cometa 3I/ATLAS se ha convertido en un fenómeno viral en internet esta semana. Su popularidad se debe a su naturaleza interestelar, ya que se originó fuera de nuestro sistema solar y actualmente está atravesándolo. Este cometa alcanzará su punto más cercano al Sol este jueves, lo que ha incrementado el interés y las búsquedas sobre él.

Desde su descubrimiento en julio por el telescopio ATLAS de la NASA en Chile, los astrónomos han estado monitoreando su trayectoria. Recientemente, 3I/ATLAS pasó cerca de Marte, y las sondas en órbita alrededor de la Tierra lograron capturar imágenes del cometa. A pesar de los rumores que sugieren que podría ser una nave espacial alienígena, los expertos confirman que se trata de un cometa interestelar.

La razón del interés científico en 3I/ATLAS radica en la posibilidad de estudiar su composición y compararla con la de otros cometas del sistema solar. Esto podría ofrecer información valiosa sobre los ingredientes y materiales que componen estos cuerpos celestes. 3I/ATLAS es solo el tercer visitante interestelar observado en nuestra región del universo, después de ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.

El cometa viaja a una velocidad impresionante de aproximadamente 60 kilómetros por segundo, lo que equivale a más de 214.000 kilómetros por hora. Su trayectoria casi recta y su origen en la dirección de la constelación de Sagitario confirman que proviene de otro sistema estelar, según la NASA. A pesar de su velocidad, 3I/ATLAS no representa ningún peligro para la Tierra.

Los astrónomos anticipan que el cometa será visible con telescopios hasta septiembre de 2026, antes de desaparecer de la vista. Con un diámetro de unos 20 kilómetros, 3I/ATLAS muestra signos de actividad, como la pérdida de masa y la formación de una posible cola. El estudio de este cometa podría proporcionar pistas sobre la formación de planetas en otros sistemas solares. “Son fragmentos de mundos lejanos que cruzan brevemente el nuestro”, afirmó el astrónomo Teddy Kareta.