Uno de los monos que escaparon la semana pasada después de que un camión se volcara en una carretera de Mississippi fue abatido a tiros el domingo por la propietaria de una casa, quien dijo que temía que agrediera a sus hijos.

Jessica Bond Ferguson indicó que su hijo de 16 años le dijo en la madrugada que creía haber visto a un mono corriendo en el jardín afuera de su vivienda, cerca de Heidelberg, Mississippi. Ella se levantó de la cama, agarró su arma de fuego y su teléfono celular, y salió afuera, donde vio al mono a unos 18 metros (60 pies) de distancia.

Bond Ferguson indicó que a ella y a otros residentes se les había advertido que los monos que escaparon eran portadores de enfermedades, por lo que disparó su arma.

"Hice lo que cualquier otra madre haría para proteger a sus hijos", le dijo Bond Ferguson —quien tiene cinco hijos de entre 4 y 16 años— a The Associated Press. "Le disparé y simplemente se quedó parado allí, y disparé de nuevo, y él retrocedió y fue entonces cuando cayó".

La Oficina Policial del condado Jasper confirmó en redes sociales que la dueña de una casa había encontrado uno de los monos en su propiedad el domingo por la mañana, pero señaló que no tenía más detalles. El Departamento de Vida Silvestre, Pesca y Parques de Mississippi se hizo cargo del mono, según informó la oficina policial.

Antes de que Bond Ferguson saliera por la puerta, había llamado a la policía y le dijeron que mantuviera vigilado al mono. Pero ella indicó que le preocupaba que, si él escapaba, amenazaría a niños en otra casa.

"Si atacaba al hijo de alguien, y yo podría haberlo detenido, eso sería una gran carga para mí", declaró Bond Ferguson, una chef profesional de 35 años. "Es un poco aterrador y peligroso que anden corriendo por ahí, y la gente tiene niños jugando en sus jardines".

Los monos Rhesus habían estado alojados en el Centro Nacional de Investigación Biomédica de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Luisiana, que suele proporcionar primates a organizaciones de investigación científica, según la universidad. En un comunicado, la Universidad de Tulane indicó que los monos no le pertenecen y que no era la que los estaba transportando.

Un camión en el que iban los monos se volcó el martes en la carretera interestatal 59, al norte de Heidelberg. De los 21 monos que transportaba, 13 fueron encontrados en el lugar del accidente y llegaron a su destino original la semana pasada, según Tulane. Otros cinco murieron mientras se les buscaba, y tres seguían sueltos antes del domingo.

La Patrulla de Caminos de Mississippi ha dicho que investiga la causa del choque, que ocurrió a unos 160 kilómetros (100 millas) de la capital del estado, Jackson.

Los monos Rhesus suelen pesar unos 7,2 kilogramos (16 libras), y son de los animales médicamente más estudiados en el planeta. Un video grabado después del choque mostró a los monos arrastrándose por la hierba crecida junto a la carretera, donde había cajas de madera desperdigadas y rotas que llevaban la etiqueta “animales vivos”.

El jefe policial del condado Jasper, Randy Johnson, había dicho que autoridades de Tulane informaron que los monos no eran infecciosos, a pesar de los informes iniciales de los ocupantes del camión, que advertían que sí eran peligrosos y portaban diversas enfermedades. No obstante, Johnson reconoció que era necesario “neutralizarlos” debido a su naturaleza agresiva.

Recientemente los monos habían sido sujetos de exámenes médicos, y los resultados confirmaron que estaban libres de patógenos, indicó Tulane en un comunicado el miércoles.

Los macacos Rhesus "son conocidos por ser agresivos", indicó el Departamento de Vida Silvestre, Pesca y Parques de Mississippi. Dijo que los trabajadores de conservación de la agencia estaban trabajando con agentes policiales en la búsqueda de los animales.

Hace aproximadamente un año, 43 macacos Rhesus escaparon de un complejo en Carolina del Sur que los cría para investigaciones médicas porque un empleado no cerró bien un corral. Empleados de la instalación Alpha Genesis en la localidad de Yemassee, en ese estado, habían instalado trampas para capturarlos.

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Esta historia ha sido corregida para reflejar que, de los 21 monos en el camión, 13 fueron encontrados en el lugar del accidente y llegaron a su destino original la semana pasada. Otros cinco murieron mientras se les buscaba, y tres seguían sueltos antes del domingo.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.