Caracas, Venezuela. La inflación en Venezuela está resurgiendo, desafiando al presidente Nicolás Maduro en un momento de creciente presión militar de Estados Unidos y llamados a su renuncia. Yon Michael Hernández, un mototaxista de 25 años en el barrio Petare, expresó su frustración: “Los precios suben todos los días. La harina de maíz cuesta 220 bolívares hoy; mañana puede subir a 240 y pasado a 260”. Esta harina es esencial para las arepas, un alimento básico en la dieta venezolana.

Desde que el Pentágono desplegó buques de guerra y aeronaves en una campaña contra narcotraficantes en Venezuela, el bolívar se ha depreciado un 70 % frente al dólar estadounidense en solo tres meses. En el mercado negro, un dólar se cotiza a un precio significativamente más alto que en el oficial, donde se encuentra alrededor de 231 bolívares. El gobierno prohíbe la publicación de las tasas de cambio del mercado negro, lo que complica aún más la situación económica.

La inflación está vinculada a las tensiones entre el gobierno de Donald Trump y el de Maduro, quien ha estado bajo sanciones del Departamento del Tesoro de EE. UU. durante casi una década. Maduro ha acusado a EE. UU. de intentar derrocarlo, especialmente tras las elecciones presidenciales de 2024, que fueron consideradas fraudulentas por muchos observadores internacionales. Aunque un ataque militar parece poco probable, la economía de Venezuela enfrenta un panorama sombrío, especialmente después de que el país había experimentado un respiro tras la pandemia de COVID-19.

El año pasado, Maduro se jactó de un crecimiento del PIB del 8 % y de una inflación en su nivel más bajo en 40 años. Sin embargo, esos logros ya no se mencionan. Según la ONU, Venezuela históricamente no produce suficiente comida para satisfacer sus necesidades, lo que la obliga a importar productos y pagar en divisas. Esto hace que el país sea vulnerable a la depreciación del bolívar. Marjorie Yánez, vendedora de comida callejera, comentó: “No hay muchas personas comprando estos días. Los que pueden tratan de comprar lo menos posible”.

El costo de un desayuno típico ha aumentado considerablemente, alcanzando entre 8 y 10 dólares, mientras que el salario mínimo oficial es de menos de un dólar al mes. Las remesas enviadas por los más de siete millones de venezolanos que han emigrado no son suficientes para cubrir las necesidades básicas de sus familias en el país. Diego Mejías, arquitecto en Colombia, dijo: “Tuve que aumentar lo que envío a mis padres cada mes, pero aun así no es suficiente”.

El Banco Central de Venezuela dejó de publicar informes de inflación en octubre del año pasado, justo cuando la tasa se mantenía en un solo dígito. Desde entonces, la situación ha empeorado. En julio, varios economistas fueron detenidos por compartir opiniones pesimistas sobre la economía, lo que generó críticas sobre la falta de libertad de expresión. Consultores privados estiman que la inflación en Caracas oscila entre el 20 y el 30 % mensual, y se prevé que continúe en aumento.

El gobierno ha intensificado la persecución del mercado negro de divisas, con el fiscal general anunciando la detención de 58 personas por “manipulación de tasas de cambio”. Sin embargo, estas medidas no han logrado frenar la caída del bolívar. El Fondo Monetario Internacional (FMI) estima que la inflación anual de Venezuela alcanzará el 270 %, la más alta del mundo, y pronostica que superará el 600 % para octubre de 2026. La depreciación del bolívar se debe en parte a la presión militar de EE. UU., que ha llevado a muchos venezolanos a buscar divisas para protegerse ante un futuro incierto, además de las sanciones que afectan al sector petrolero, la principal fuente de divisas del país.