LONDRES (AP) — Gran Bretaña sancionó a la agencia de inteligencia rusa y convocó al embajador de Moscú el jueves después de que una investigación concluyera que el presidente Vladímir Putin fue responsable de un ataque con agente neurotóxico en suelo británico en 2018.

El gobierno declaró que la GRU estaba siendo sancionada en su totalidad por actos "imprudentes", incluyendo el ataque en la ciudad de Salisbury contra Sergei Skripal, un exoficial de la GRU que fue encarcelado en Rusia en 2006 por espiar para Gran Bretaña. Fue liberado como parte de un intercambio de espías en 2010 y se estableció en el Reino Unido.

Skripal y su hija Yulia se enfermaron gravemente en marzo de 2018 después de ser expuestos al agente neurotóxico Novichok, que había sido untado en el picaporte de la puerta principal del exespía. Un policía, Nick Bailey, también se enfermó. Los tres sobrevivieron.

Tres meses después, una mujer británica, Dawn Sturgess, de 44 años, y su pareja Charlie Rowley colapsaron después de encontrar un frasco de perfume desechado que contenía Novichok. Sturgess había rociado el contenido del frasco en su muñeca y murió días después. Rowley sobrevivió.

Rusia ha negado cualquier participación en los envenenamientos. En 2018, Putin desestimó a Sergei Skripal como "un mero canalla" sin interés para el Kremlin.

El exjuez del Tribunal Supremo Anthony Hughes, quien dirigió la investigación sobre la muerte de Sturgess, afirmó que el ataque a Sergei Skripal "debe haber sido autorizado al más alto nivel" por Putin.

Concluyó que Sturgess fue "una víctima inocente de un intento por parte de oficiales de una organización estatal rusa de llevar a cabo un asesinato en las calles de Salisbury utilizando una sustancia altamente tóxica".

La familia de Sturgess señaló que ella murió como un "resultado directo del cruel y cínico intento de Rusia de asesinar a Sergei Skripal". Pero afirmó que la falta de las autoridades británicas para evaluar cuán amenazado estaba Skripal "puso en riesgo al público británico y llevó a la muerte de Dawn".

"No se realizó una evaluación adecuada del riesgo de Skripal, pero no se implementaron medidas de protección", dijo la familia en un comunicado. "Eso es una preocupación seria, para nosotros ahora y para el futuro".

Gran Bretaña ha acusado a tres presuntos agentes de la GRU por el ataque a los Skripal, pero el Reino Unido no tiene un acuerdo de extradición con Rusia, por lo que hay pocas perspectivas de llevarlos a juicio.

Novichok es una clase de agentes neurotóxicos de grado militar desarrollados por la Unión Soviética al final de la Guerra Fría. Los expertos en armas occidentales creen que solo se fabricó en Rusia, aunque Moscú ha dicho que Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países tienen la experiencia para fabricarlo.

El anuncio de sanciones del Reino Unido también nombró a ocho presuntos oficiales de inteligencia militar cibernética por trabajar para la GRU. El Ministerio de Asuntos Exteriores británico dijo que ellos atacaron a Yulia Skripal con malware cinco años antes del ataque con Novichok.

El primer ministro Keir Starmer indicó que los hallazgos de Hughes eran evidencia de la "asombrosa e imprudente actividad hostil de Rusia en suelo británico".

"También refuerza por qué necesitamos permanecer vigilantes ante la amenaza siempre presente que representa Putin y Rusia", manifestó durante una visita a una base de la fuerza aérea en Escocia junto al líder de Noruega.

Añadió: “Hemos estado discutiendo con el personal el trabajo que están haciendo para protegernos de las amenazas rusas, particularmente en nuestras aguas”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.