HONG KONG (AP) — El tifón Ragasa, uno de los más potentes en años, azotó los paseos marítimos de Hong Kong con olas que superaban los postes de luz en altura y agitó el mar en la costa sur de China el miércoles, después de causar una destrucción letal en Taiwán y Filipinas.

En Taiwán, 14 personas murieron en un municipio inundado, y en Filipinas se reportaron 10 fallecidos.

Casi 1,9 millones de personas fueron reubicadas en toda la provincia de Guangdong, el motor económico del sur de China. Una estación meteorológica en la ciudad de Chuandao registró ráfagas máximas de 241 kilómetros/hora (unas 150 millas por hora) al mediodía, un récord para la ciudad de Jiangmen desde que hay registros. Enormes olas golpearon la costa de la ciudad de Zhuhai y los fuertes vientos sacudieron los árboles bajo una intensa lluvia. Las ramas caídas estaban esparcidas por las calles.

La agencia meteorológica nacional pronosticó que el severo tifón tocaría tierra entre las ciudades de Yangjiang y Zhanjiang el miércoles por la noche. Se suspendió la actividad de escuelas, fábricas y transporte en alrededor de una docena de ciudades.

Los potentes vientos despertaron a los residentes de Hong Kong de madrugada, y muchos recurrieron a internet para describir escenas como la caída de un extractor de cocina o el balanceo de una grúa.

Los vientos arrancaron parte del techo de un puente peatonal y derribaron cientos de árboles en toda la ciudad. Un buque chocó contra la costa y destrozó una fila de barandillas de vidrio a lo largo del paseo marítimo. Las zonas próximas a algunos ríos y paseos marítimos se inundaron, incluyendo las ciclovías y los parques infantiles. En varios restaurantes de primera línea, los muebles quedaron esparcidos de forma caótica por el viento. Más de 60 personas que resultaron heridas fueron atendidas en hospitales.

Un video que mostraba como las olas rompían a las puertas de un hotel del centro financiero e inundaban su interior se volvió viral. El establecimiento no realizó comentarios sobre el incidente, pero se vio al personal limpiando el vestíbulo, con partes del exterior dañadas.

Hong Kong y Macao, un territorio cercano popular por sus casinos, cancelaron clases y vuelos, muchas tiendas cerraron y cientos de personas se refugiaron en albergues temporales. Las calles de Macao se convirtieron en arroyos con escombros flotando en el agua. Los equipos de rescate emplearon botes inflables para salvar a los atrapados. El proveedor de electricidad de la ciudad suspendió el suministro de energía en algunas áreas inundadas y bajas por seguridad.

A medida que los vientos se debilitaban gradualmente por la tarde, algunas ciudades lejos del lugar donde se espera que toque tierra el meteoro se preparaban para reanudar su actividad.

El observatorio de Hong Kong dijo que Ragasa, que cerca de su vórtice tiene vientos máximos sostenidos de aproximadamente 195 km/h (120 mph), pasó a unos 100 kilómetros (62 millas) al sur del centro financiero. La previsión indica que seguirá avanzando en dirección oeste o oeste-noroeste a unos 22 km/h (cerca de 14 mph).

La ciudad considera los ciclones con vientos sostenidos de 185 km/h o más como supertifones para que los residentes estén más alerta ante las tormentas intensas.

El gobierno había anunciado previamente que el aumento del nivel del agua podría ser similar al registrado durante el paso de Mangkhut en 2018, que se estima que causó pérdidas económicas directas en la ciudad por valor de 4.600 millones de dólares de Hong Kong (592 millones de dólares).

Ragasa causó muertes y daños materiales en Taiwán y Filipinas después de tomar una trayectoria entre ambos.

En Taiwán, las fuertes lluvias provocaron el desbordamiento de un lago de barrera en el condado de Hualien el martes y torrentes de agua fangosa destruyeron un puente, convirtiendo las carreteras en el municipio de Guangfu en ríos turbulentos que arrastraron vehículos y muebles. Guangfu tiene alrededor de 8.450 habitantes y más de la mitad buscaron refugio en pisos superiores de sus hogares o en terrenos altos. Las autoridades locales dijeron que 14 personas murieron y se perdió contacto con otras 124 en el municipio. La Agencia Central de Noticias de Taiwán reportó que los rescatistas estaban yendo puerta por puerta para comprobar el estado de estos residentes.

Además, 34 personas resultaron heridas en toda la isla autogobernada.

En Filipinas se reportaron al menos 10 fallecidos, incluyendo siete pescadores que se ahogaron después de que su bote fuera golpeado por enormes olas y fuertes vientos y volcara frente a la ciudad de Santa Ana el lunes, en la provincia norteña de Cagayán. Otros cinco pescadores están desaparecidos, según funcionarios regionales.

Casi 700.000 personas se vieron afectadas por el embate del meteoro en Luzón, una importante región del norte del país, incluyendo 25.000 que huyeron a refugios de emergencia habilitados por el gobierno.

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Los periodistas de The Associated Press Jim Gomez en Manila, Filipinas, y Johnson Lai en Taipéi, Taiwán, contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.